アグリコア越後ワイナリーがあるのは新潟県南魚沼市。冬季には3メートル以上もの雪が積もる豪雪地帯だ。そんな地域になぜワイナリーが誕生したのか。始まりは創業者であり代表を務める種村芳正の「地域活性化」という志から。1970年代、南魚沼は米どころとして栄えていたが、米の減反政策により地域産業に陰りが見え始めた。種村は、どうにか地域を活気づけたいと模索する中、北海道池田町が町全体でワイン醸造を行っていることを知る。同じ豪雪地帯であり、豊かな自然環境に恵まれている新潟なら良いワインが造れるのではないかと考え挑戦を決意する。1973年、葡萄の栽培技術と醸造を学ぶためにフランスのボルドーへと渡った。古くからワインの生産で栄えていたボルドーでは、小規模経営ながら「品質こそ全て」の信念を貫く醸造家が多く、種村は技術を学びながら、大量生産が出来なくとも、良品質を貫けばワイナリーの経営が出来ると確信する。帰国後、アグリコア越後ワイナリーの前身である「越後ワイン」を創業し、葡萄栽培を始める。元々一帯が田んぼだった土地で、葡萄栽培に合った土壌を作り上げるのには苦労したという。それでも種村は数名の仲間と1万平方メートル以上の土地を手作業で開墾し、見事に葡萄の栽培を成功させる。種村の思い描いた通り、自然豊かな南魚沼ではとても良質な葡萄が育ち、本格的にワインの醸造が始まったのだった。

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